ร่างกายของเราเพิ่มความสูงได้อย่างไร?

          กระดูกมี Epiphyseal plate ทำให้กระดูกสามารถเจริญเพิ่มขนาดได้ทั้งแนวตั้ง และแนวราบ แต่การเจริญเติบโตของกระดูกที่เห็นได้ชัดเจนที่สุด คือการเจริญเติบโตในแนวยาว หรือ Linear growth นั่นเอง กระบวนการเพิ่มความยาวของกระดูก จะคล้ายกับเมื่อครั้งยังเป็นตัวอ่อนอยู่ในครรภ์มารดา โดยมีขั้นตอนดังนี้

1. เซลล์กระดูกอ่อน (Chondrocyte) ภายในแถบ Epiphyseal plate จะแบ่งตัวเพิ่มจำนวนขึ้น แล้วจัดเรียงอยู่ในตำแหน่งที่ต้องการเพิ่มความยาว

2. เซลล์กระดูกอ่อนที่เพิ่มจำนวนขึ้น ในส่วนที่ต้องการเพิ่มความยาว จะทำการรวบรวมแร่ธาตุอนินทรีย์จากสิ่งแวดล้อมภายนอกเซลล์ (Extracellular matrix)เพื่อก่อตัวเป็นกระดูกแข็งขึ้น

3. เมื่อได้กระดูกแข็ง ความยาวของบริเวณ Diaphysis จะเพิ่มขึ้น ทำให้ร่างกายของเรา "สูงขึ้น" นั่นเอง 

รูปภาพแสดงกระบวนการสร้างกระดูกใหม่ที่แถบ Epiphyseal plate

          

           กระบวนการเพิ่มความยาวของกระดูก หรือการเพิ่มความสูง จะเกิดขึ้นได้เรื่อยๆ จนกว่าจะมีอายุประมาณ 20 ปี หลังจากนั้น Epiphyseal plate จะไม่สามารถแบ่งตัวเพิ่มจำนวนกระดูกอ่อนได้ จนกลายเป็นกระดูกแข็งรวมเข้ากับ Diaphysis ในที่สุด เมื่อ Epiphysealplate กลายเป็นกระดูกแข็งแล้ว ร่างกายจะไม่สามารถเพิ่มความยาวของกระดูกได้ คือร่างกายไม่สูงขึ้นนั่นเอง เรามักเรียกการกลายเป็นกระดูกแข็งของ Epiphyseal plate นี้ว่า "กระดูกปิด"

รูปภาพแสดงแถบ Epiphyseal ที่ยังสามารถแบ่งตัวได้อยู่ (แถบเปิดเป็นช่องว่าง)

รูปภาพแสดงการ “ปิด” ของแถบ Epiphyseal plate

จากภาพถ่ายรังสีจะพบว่า ไม่สามารถมองเห็นแถบ Epiphyseal plate ได้